Si trova al centro della piazza omonima tra i due più grandi ed importanti complessi religiosi di Ortigia: S. Domenico e Aracoeli.
La prima chiesa, sempre dedicata a S. Giuseppe, fu edificata nel 1550 dai Maestri d’ascia e dai bottari nel sito dove sorgeva la vecchia chiesa di S. Fantino di rito greco. Quando nel 1554 giunsero a Siracusa i Gesuiti, il vescovo Bologna affidò loro la chiesa dove restarono fin quando nel 1635 fu posta la prima pietra della loro Chiesa del Collegio.
La confraternita di S. Giuseppe, corporazione dei falegnami, ottenne nel 1752 la licenza di restaurare la chiesa semi abbandonata e affidò il compito della costruzione a Carmelo Bonaiuto, tecnico e architetto di fiducia e forse anche autore del progetto. I lavori furono ultimati nel 1773 e il risultato fu un "Magnifico tempio dedicato al Patriarca S. Giuseppe". La chiesa sorge su di un alto podio rettangolare, preceduto su tre lati da scalinate. Le pareti esterne sono caratterizzate da due ordini di paraste sovrapposte.
Nell'ordine inferiore le cornici dei portali modellano delicatamente le pareti; compito svolto nell'ordine superiore dai finestroni e dalle nicchie. Le sculture naturalmente, si richiamano al gusto barocco e rococò del tempo. La struttura interna è a pianta ottagonale con profonda abside semicircolare in cui trova spazio l'altare maggiore. La chiesa è a navata unica con nicchie laterali che si alternano a vani d'ingresso. Anche le pareti sono adornate da stucchi barocchi. In alto sulla fascia superiore, si imposta una pseudo volta che si eleva sopra la cornice e nella quale si aprono i finestroni. Nel pavimento sottostante l'ingresso anteriore si ricavò un locale sotterraneo (ipogeo) con volta semi circolare con destinazione funeraria. Nel 1877 fu proposta la distruzione della chiesa, che per fortuna non ebbe luogo.
Carolina Stroscio
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